自小命运坎坷的道安，深切体验了动乱社会的悲惨和黑暗，决意建寺弘法，将人们引向通往佛国的光明大道。前秦苻坚皇始三年(353)，道安来到五台山东麓的恒山(距北台60华里)，率先在这里建寺造塔，剃度僧众，讲经弘法，开辟了五台山的佛教道场。据说，当时河北一带的僧徒，有一半受到了他的教化。他的弟子中成为名僧的，有昙翼、昙徽、昙戒、慧持、慧永、法遇和道立，其中有一位，就是我国佛界屈指可数的佛学大师，南方庐山僧团领袖慧远。正是：向不灭不生中悟，即心即佛；从非色非空里参，无字无经。 

   五台山佛图澄一心要把道安培养成大师，故而闭口不传神通法术，主要讲授小乘五台山佛经，也讲大乘般若学说，还传授戒律。不久，道安就成为著名学僧。当时， 佛图澄已经年老，他每次讲完，总要命道安给大家复述一遍。众人见大和尚如此器重道安，显然有以法嗣之意，一时非常忌妒。一些上层僧侣们，在道安复讲时故意寻隙，提出种种疑难设问。道安答复从容不迫，所言条理分明，穷尽幽远，众人见他多闻广识，挫锐解纷，内心终于折服，故而有了”漆道人，惊四邻”的赞语。从此，人们便呼为他”漆道人”。

     道安研习五台山佛法，见识过人，他对当时佛学附会玄学，般若依附老庄感到不满。对用我国固有的术语概念，比附佛经的”格义”法，提出了疑义。还认为追求禅定，产生的神通变化，并非究竟之道。这些观点，对捍卫佛法的纯正，影响可谓深远。为继续探索佛经微奥，道安在佛图澄的赞许下，再次外游访经问道。后赵内乱，道安避乱太行山区阳城，后到浑源西飞龙山，同一些知名的学问僧竺法济、支昙、竺僧辅、竺道护、竺法汰、僧先等，研讨经义，翻译佛经。他还完成了《阴持人经注》、《大道地经注》、《大十二门经注》等，注经20余卷，故有注经始祖之称。这时，他已成为精通佛典，声誉卓著的高僧。