却说东汉初年，佛教传人中国后，都城洛阳遂成了我国佛教的重镇，西域来华僧人络绎不绝，佛教渐渐向我国广大地区渗透。时间到了南北朝时期，先有八王之乱，后有”五胡”兴兵，社会动荡不安。其时，北方地区的少数民族匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等，相继建立了许多割据政权，十六国互相混战，人们惶惶不可终日，精神失落空虚，纷纷希求在佛教中寻求安慰，就连统治者也不例外。五台山。后赵政权的石勒、石虎，前秦的苻坚和后秦的姚兴，都想依托佛教，来编织他们的帝王美梦，因而大力扶植佛教，五台山佛教也乘隙而人，进入乱世舞台。一时间，五台山佛教在北方地区，雨后春笋一般蓬勃发展起来，这里先从北方佛教发展中，立下了汗马功劳的一个西域僧人说起。
    这位僧人叫佛图澄，他本姓帛，有一种说法说他是天竺人，但据有人推论为龟兹人(今新疆库车)。佛图澄9岁出家，曾两次到佛教圣地凰宾(今克什米尔)学法，他博学多才，精熟五台山大小乘佛法，精通内外五明，是一位颇具神通的奇僧异士。据说他善诵神咒，能役使鬼神，千里之外事尽现掌中。五台山《高僧传》中说，佛图澄的腹侧有一个圆孔，平常以絮物填塞，每到夜里读书时，就拔去絮物，孔中发出的光就会照亮满屋。有时他还在水池旁，从孔中引出五脏六腑来清洗，然后再一件件安放进去。五台山上述说法虽有夸张之嫌，但佛图澄通晓阴阳地理，有丰富的知识阅历，加之炼就的杂技法术，能够料事如神，预言吉凶胜败，治疗顽疾，却恐怕是真的。
    西晋永嘉四年(310)，79岁高龄的佛图澄，策杖向洛阳进发。这位不沾酒、不贪食、不逾规，精通佛理奥旨，能咏诵佛经数万字的高僧，本来是想到洛阳建寺弘法，不料来到洛 阳后，恰逢后汉刘曜带大军攻打洛阳，只好隐没草野，以观事变。第二年，后汉部将石 勒，攻掠豫州诸郡后，屯兵于葛陂(今河南 新蔡北)，征集民工赶造战船。五台山。当佛图澄知道石勒、石虎兄弟暴戾残忍，常以滥杀树威后，便想以佛法救民于水火，于是，他来到 石勒手下的大将郭黑略家。郭黑略素奉佛一    教，知道佛图澄是西域著名高僧，当即拜他为师，作了五戒弟子，佛图澄便随在郭将军的帐下。五台山。不久石勒发现，每次战役的胜败得失，都不出郭黑略所料，便奇怪地问他：”我以往并不觉得你有什么出众的智谋，为什么近来每次都料事如神呢?”郭黑略说：”我身边有个得道的两域和尚，他说大王您有经略华夏之相，从前所有预测战事的话，都是他教给我的，现在我已拜他为师。”石勒一听大喜，不禁脱口而说，”天助我也!”遂立即召佛图澄来见，果见这位西域僧人，道风鹤骨，非比常人，便问道：”听说大师神通广大，那么，究竟有什么灵验的佛法呢?”五台山佛图澄暗想，石勒知识未开，不达深理，深奥的佛法，量他也不会明了，不如略施些神通法术，令他致信，便说道：”佛道虽然深奥，但也可用眼前的事物来验证。”说毕，就从身边取出一个佛钵来，在钵里灌满了清水，然后念动咒语，焚香礼拜一番。这样折腾了一会儿，果见钵里长出一朵青莲花来，莲瓣徐徐伸展，秀色可餐。石勒见了，顿时惊服，便把佛图澄留在身边，问以军政密事。从此，佛图澄就为石勒、石虎两任帝王，充当了30多年军政顾问的角色。五台山
    且说这位石勒，原是(今山西长治)一位羯人(匈奴别部羌渠的后裔)，祖上曾作过部落小帅，后来家道中落，以小商贩度日，太安年间的一次饥荒中，险些饿死。五台山。后从雁门逃至阳曲，又被捕捉卖到山东，作了平民百姓。五台山。刘渊起兵伐晋，石勒召集郭黑略等18骑，投靠了刘渊，机智凶悍的石勒，在与晋军等少数民族的征战中，逐渐壮大了力量。当刘渊的侄子刘曜，在政变中取代了刘聪的后汉政权，当上了前赵的皇帝后，原为后汉部将的石勒，就和刘曜断绝了关系，自立为大将军和赵王，建立了后赵政权。五台山

     佛图澄作了石勒的随军顾问后，眼观六路，耳听八方，决断军政大事，每言必中。那一次，石勒率军驻扎一地，佛图澄说：”晚上敌军必来劫营。”石勒即令全军埋伏，晚上敌军果然前来偷营，结果大败敌军。石勒存心要试验佛图澄，一次他故意枕戈待旦，派人通知佛图澄，说有征战急事。佛图澄听了一笑说：”平安无乱，那来的征战之事。”来人回报石勒，石勒对佛图澄越发敬服。咸和三年(328)，刘曜围攻洛阳，石虎战败，石勒准备亲率大军出征，左右幕僚皆劝阻说，此去凶多吉少。佛图澄站出来说：”我在晚上听佛塔角铃之音，预言出兵即可捉拿刘曜，大王切不可错过时机。”石勒听了备受鼓舞，便毅然领兵出征。石勒走后，佛图澄便取麻油胭脂涂于掌心，负责留守的石弘，果然从他手掌的影像中看到，后赵军队不仅大败敌军，刘曜战马落人河中，还被父王生擒。第二年，石勒又率兵灭了前赵，次年即了皇帝位，佛图澄备受尊崇，被尊为”大和尚”。取得石勒的信任后，佛图澄时常借机说法，向石勒灌输慈善思想和天人感应的道理，劝他广行仁德之政，力戒滥杀无辜。杀人如麻的石勒，果然有所节制，从而使大批兵民，在石勒的刀剑下解救出来。