五台山第一名塑：泥塑“活”罗汉

    极乐寺大雄宝殿内供堂正中塑的是拈花示众的释迦牟尼佛元代造像。佛前站着迦叶和阿难，他们是佛陀生前最得意的两位徒弟。在迦叶和阿难之前，为石雕文殊骑狮像。在释迦牟尼左侧有石雕送子观音像，右侧为木雕18臂普贤菩萨像。殿两壁彩绘壁画（上部为佛传故事，下部为《西游记》故事）前的供台上供着的十八罗汉是该殿最有价值的文物。因而被置于装有玻璃的佛龛之内。这18尊罗汉均为泥塑，因塑技高超而分外惹人注目，被冠以五台山“泥塑一绝”的美誉。他们或躺或坐，或倾或仰，显得异常轻松和随便。他们的面部表情和肢体语言尽量地在向世俗表述着什么。他们是被人格化和生活化了的一组天神群塑。其中，睡罗汉尤为受人钟爱。他头枕于膝，睡得深沉而安详。显然，他是为解救人间疾苦而太劳累了。看着他真实自然的睡姿，游人不由地屏声凝气，深怕惊扰了他的睡眠。轻手轻脚走出殿堂的时候，人们才敢畅声地说：“哎哟，真是塑活了！”这组罗汉雕塑艺术高超，连行家看了也赞不绝口，被称为五台山第一名塑。

    慈禧御匾：真如自在

    大雄宝殿内悬挂着一块牌匾，上书“真如自在”四个字，上款是“慈禧皇太后御笔恩赐”，下款为“大清光绪十八年谷旦”，中上方有御印“慈禧皇太后御笔之宝”，笔力刚健，颇具功力。五台山各大寺庙之内，历代皇帝所赐牌匾甚多，并不罕见，可慈禧这块牌匾因牵动着一段传奇故事，所以就分外被人看重。

    “真如自在”是慈禧太后赠给南山寺住持普济和尚的题词，以此褒奖他兴建南山寺的功德。

    普济和尚，俗名李得胜，生于1850年，卒于1912年，直隶（河北省）宁晋县庞庄村人。清同治年间从军，屡立战功，被敕封为蓝翎守备。因不忍见血肉横飞，生灵涂炭，他于同治十二年（公元1873年）以回家赡养双亲为名，离开军营。回到故乡。父母去世后，他于光绪元年（公元1875年）至五台山遁入空门，皈依圣福和尚，法名教化，号普济。他认真修持，废寝忘食，熟读经书，倒背如流。光绪七年（公元1881年）到北京受县足戒，之后，又返回五台山发心重修寺院。在往后十几年的岁月中，他为化缘，足迹遍及直、鲁、晋、豫及北京、天津、东北三省等地，“补旧增新，广筑舍宇”，立下院18处，广度徒弟，普结善士，功德卓著，声名远播。加之，他又曾被清廷敕封官吏，故于光绪十八年（公元1892年）被诏入京，慈禧太后在普济寺接见了他，并为其亲书“真如自在”四字，以示嘉奖。“真如”意为佛的本来面貌；“自在”，意即人在消除烦恼、彻底了悟之后的仪态。合起来为：这就是佛的本来面貌和仪态。

    可有关“真如自在”由来的另一个版本却是这样的：普济和尚到达五台山南山寺时，该寺已破败不堪。当时庙院里只留下了一位老僧，因寺里没有吃的，故不能收留他。普济和尚说：“你只要留下我，我保证你不愁穿吃。”于是，老僧就将其收留下来。果然，第二天就有人给驮来一驮子米面。普济对老僧说：“你给咱刨院，我给咱到钟楼上敲钟。”老僧问他：“因何如此？”他跟老僧谈了他的想法。菩萨顶的大喇嘛听到一直打钟，很心烦，便派人到南山寺查看缘由。结果见老僧在挥动镢头刨院，便问：“刨院干什么？”老僧回答：“想修寺庙，可既没钱，又没粮，一时无奈，想感动天神……”菩萨顶的大喇嘛听到禀告后，忙派人给南山寺送去一些钱粮。此后，普济和尚为了修庙，又历尽艰辛，从河北、山西、山东等八个省募化来好多金银，用了整整六年的时间把破败的南山寺又大修了一番。有关他的一些说法越说越玄，越传越远，据说，他能七七四十九天不吃结果就传到了慈禧太后耳中。慈禧将普济诏于京城，将其关在一间屋子里整整饿了七七四十九天，到五十天头上开门一看，他一点没变，安然无恙。慈禧大惊，忙问手下人该咋办？有人就跟慈禧耳语了一番，便又每天让普济和尚吃四顿感饭，每顿吃四碗米饭，一天共吃16碗。一连吃了七天，他既不大便，也不小便，就像什么东西也没吃一样。后见软禁普济的小屋顶上一圈一圈地放射金光，慈禧万分惊讶，忙说：“莫道真佛无可见，而今朝中真佛来！”遂欣然命笔，为普济题写了“真如自在”四个大字，并亲赐一幅銮驾、绸

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