众所周知，佛教是释迦牟尼于公元前6世纪时创立的一种宗教。两汉之际，传入我国，两晋之际传入山西。东晋初年，或者说后赵时期，文殊信仰就随着佛教传入了五台山地区。到北魏孝文帝时期，随着晋译《华严经》的流布，五台山就成了中国北方研习《华严经》的圣地。由于在《华严经》中，有佛说文殊菩萨在清凉山讲经说法；《文殊般洹经》也说，文殊统领万菩萨，居住五顶山。而五台山以气候清凉、地兼五顶，所以在唐龙朔二年（662），会昌寺沙门会赜在唐高宗和武则天的授意下，就把五台山正式确定了文殊道场。像佛说五台山是文殊菩萨道场这一事情，在佛经中是绝无仅有的，无形中，这就给五台山戴上了神秘光环。因此，唐代时，学佛道者，多宗旨于五台山，至五台山取经法者，摩肩接踵，络绎不绝。五台山成了中国佛教“首府”、和印度灵鹫山比美的“灵山圣境”。于是，印度、尼泊尔、斯里兰卡、越南、缅甸、朝国、日本等国的僧人也至五台山巡礼求法，五台山发展成了“国际佛教文化交流中心”。因此说，五台山早就成了中外驰名的“世界佛教圣地”。
    文殊、普贤、观音、地藏，是中国佛教的四大菩萨。他们的道场山西省的五台山，四川省的峨眉山、浙江省的普陀山、安徽省的九华山、则是中国佛教的四大名山。“金五台，银普陀，铜峨眉，铁九华”，说明五台山是中国佛教的四大名山之首。
    五台山不但是中国佛教四大名山之首，而且是著名的中国佛教圣地。佛教中说，文殊是的般若的化身，般若能生诸佛，摄持菩萨，所以，文殊就成的诸佛之母、七佛之师。但佛教有个规矩，“二尊不并化”，因此，文殊就成了释迦牟尼的左胁待，协助释迦牟尼讲经说法。于是，他就成了大乘空宗的奠基人、密教的祖师之一。可见，文殊在佛教界资格是老、地位最尊，唐代宗就把普贤、观音作为了他的执佛侍者。