南北朝隋唐时期，佛教与音乐，关系极为密切。就拿长行(契经)、重颂(应颂)、伽陀(偈颂)这三类佛经文体来说吧！契经采用散文体，直叙义理。重颂采用诗歌体，复述契经义理。偈颂也是诗歌体，可不依契经，独立阐发事义。和尚读经时，重颂、偈颂用梵音或口语唱。契经虽不必唱，但也要朗诵，讲究音调。因而，其时和尚尼姑的日课，不叫做“念经”，而叫做“诵经”、“咏经”、“唱经”。

　　南北朝隋唐的寺院，有一些建于深山老林、僻静之处，但更多的还是建在交通比较方便的地方。其时的寺院，往往与市场、戏场合而为一。每逢庙会或僧俗节日，寺院广场便笙笛齐鸣、锣鼓喧天，或鱼龙百戏，或俗讲变文，热闹得很。俗讲变文是僧人向士庶宣传教义、吸引徒众的重要手段，其特点是韵散结合，有说有唱，熔义理、故事、音乐于一体。

　　　其时，供僧尼演唱、演奏的佛曲、法曲很多。唐人南卓编著《羯鼓录》，收“诸宫曲”128首，佛曲、法曲就占三分之一以上。由于寺院与音乐有不解之缘，所以隋唐寺院也就培养了许多音乐高手。庄严寺和尚段善本便是其中之一。段善本平日韬晦，不求扬名，只是由于一个偶然的机会，才使他名扬天下。

　　话说唐德宗贞元(785-805年)中，长安大旱。唐德宗诏于南市设坛祈雨。此次祈雨活动，办得很活泼多采。既有僧人的诵经祈祷，又有乐工们的演唱演奏。特别是南市的天门街市民，更把这次祈雨活动办成“广较胜负斗声乐”的擂台赛。当时街东市民搭彩楼，请出宫廷乐工高手康昆仑登台献艺。康昆仑善弹琵琶，号称天下第一手。康昆仑肯为街东出力，街东市民自然欣喜若狂，以为稳操胜券。所以，当街西搭楼，准备应战时，街东市民便鼓噪讥笑之。到演出之日，康昆仑登彩楼，准备用琵琶演奏新翻羽调《绿腰》曲。刚调好琴弦，还未正式弹奏。街西彩楼突然步出一女郎，手抱琵琶，柔声细语地说，我也弹《绿腰》曲，用枫香调。因为此调比羽调更难弹，所以许多听众抱半信半疑的心情，等待女郎的演奏。没想到女郎下拨一弹，便其声如雷，其妙如神。康昆仑也惊骇不已，知道山外有山，天外有天，世上更有能人在。康昆仑倒也谦虚，为了进一步提高技艺，便跑过来拜女郎为师。女郎听罢退入后台，更衣相见。原来是庄严寺和尚段善本。他应街西豪族之请，乔装打扮，登台比艺。

　　段和尚胜康昆仑的消息马上传遍全城。第二天，唐德宗便召见段和尚，给予嘉奖，并要段和尚收康昆仑为徒。段和尚要康昆仑试弹一曲。康昆仑弹完，段和尚只说一句：“本领太杂，兼带邪声。”康昆仑听罢，不禁口称“段师神人”，佩服得五体投地。康昆仑坦诚承认，他少年初学艺时，邻舍女巫曾授以一品弦调，后来又跟了几个师傅，没想到师傅连这也能听出来。于是，段善本便提出建议，让康昆仑不近乐器10年，使之尽忘本领，然后才可教。据唐人段成节《乐府杂录》记载：德宗接受了段和尚的建议，后来康昆仑也“果尽段之艺”。段成节此说必有根据，但说康昆仑为了拜段和尚为师曾10年不近乐器，可能言过其实。

　　段善本不仅善弹琵琶，而且还善于作曲。他曾创作道调凉州曲，流行于世。段善本带的徒弟很多，其中最突出的是李管儿。唐人元稹曾作《琵琶歌》称赞李管儿：“琵琶宫调八十一，旋宫三调弹不出。玄宗偏许贺怀智，段师此艺还相匹。……段师弟子数十人，李家管儿称上足。管儿不作供奉儿，抛在东都双鬓丝。逢人便请送杯盏，著尽功夫人不知。……平明船载管儿行，尽日听弹《无限曲》。曲名《无限》和者鲜，《霓裳羽衣》偏宛转。《凉州大遍》最豪嘈，《六么散序》(按：“六么”即“绿腰”)多笼撚。我闻此曲深赏奇，赏着奇处惊管儿。管儿为我双泪垂，自弹此曲长自悲。泪垂捍拨朱弦湿，冰泉呜咽流莺涩。因兹弹作《雨霖铃》，风雨萧条鬼神泣。一弹既罢又一弹，珠幢夜静风珊珊。低徊慢弄关山思，坐对燕然秋月寒。月寒一声深殿罄，骤弹曲破音繁并。百万金铃旋玉盘，醉客满船皆暂醒。……”