“鞋儿破，帽儿破，身上的袈裟破；你笑我，他笑我，一把扇儿破……”对于这首广为人知的《济公》连续剧主题歌，人们喜欢哼唱，同时也喜爱那个鞋破帽破、疯疯癫癫的济公活佛。今年，浙江天台济公传说被列入了国家非物质文化遗产名录。
【渊源】
　　济公传说的发展经历了宋代以前的孕育准备期、南宋初的萌芽形成期和明清以来的成熟发展期，至今已有800多年的历史。
　　六朝以来，浙江南部的天台山就是充满神秘色彩的佛教圣地，晋代《西域记》把天台石桥方广寺称为五百罗汉显化之地；唐代被称为三贤的寒山、拾得和丰干，就以疯癫著称，因此，天台在历史上就流传着许多罗汉、颠僧的传说。
　　济公其实是一个有史可查的人物，最早记录见于南宋高僧释居简《湖隐方圆叟舍利铭》和释如《赞济颠》。
　　济公原名李修元(1130—1209)，天台永宁村人。他少年时在村北赤城山瑞霞洞读书，受到释教和道教的熏染。他先是进国清寺拜法空一本为师，接着又参访祗园寺道清、观音寺道净，最后投奔杭州灵隐寺，在高僧瞎堂慧远的门下，受具足戒，取名“道济”。
　　《净慈寺志》记载：“道济，字湖隐，天台李茂春子，母王氏，梦呑日光而生，绍兴十八年十二月初八日也。年十八，就灵隐瞎堂远落发。风狂嗜酒肉，浮沈市井，或与群儿呼洞猿，翻觔斗，游戏而已，寺众讦之，瞎云：‘佛门广大，岂不容一颠僧？’遂不敢摈，自是人称济颠。”
【传承】
　　济公号称“湖隐”、“方圆叟”。从形象上看，他破帽破扇破鞋垢衲衣，似丐似氓，非僧非道，实际上他却是禅宗杨岐派第六世得道高僧。800多年来，济公传说已成为文学艺术的生动素材，在戏曲、书画、雕塑、影视等领域都得到广泛运用。
　　演济公的戏剧很多，清代就有《醉菩提》传奇，还有光绪三年(1877年)盈桂轩演出的《济公传》，光绪六年天仙茶园演出的《济颠拿旱魃》、《济公僧戏耍知县》等。1935年上海天蟾舞台推出了连台本戏《济公传》，著名戏曲演员筱芳锦饰演济公，亦庄亦谐，生动活泼，恰到好处，展示了完整的济公形象，获得轰动。而游本昌在电视剧中饰演的济公妙趣横生，诙谐自如，深受观众喜爱，他本人也因此被誉为“活济公”。
　　京剧中亦有《济公活佛》。其他剧种与地方戏，也有许多以济公为题材的曲目，如平剧、皮影戏、台湾歌仔戏等。而罗兰《济公传诗歌剧》，则是以当代诗歌剧本创作的形式，将传统与现代完美融合，全新演绎了济公传说。
【发展】
　　据调查，现存于天台民间的济公传说有数百种。这些传说以济公生平经历为主线，内容广泛涉及济公身世、童年生活、扶危济困、戏佞降魔等方面。其中《飞来峰》、《卖狗肉》、《斗蟋蟀》等段目已成为经典。
　　上世纪80年代以来，由于济公传说赖以生存、流传和发展的社会环境发生了变化，原生的济公传说一度面临失传和湮灭的危险。当地政府高度重视，大力拯救这一优秀文化遗产，使济公传说的影响力不断提高。
1986年电视连续剧《济公》的播放，受到广大人民群众特别是青少年的欢迎，在国外也产生很大的影响。