莫高窟，俗称千佛洞，是敦煌石窟群中的代表窟群。位于敦煌城东南25公里鸣沙山东麓的砾石层断崖上，坐西朝东，前临大泉河，面对三危山。据唐代武周圣历元年(公元698年)李怀让重修莫高窟佛龛碑记载，莫高窟始建于前秦建元二年(公元366年)，历经北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、回鹘、西夏、元等前后共十一个朝代，历时千年。

　　莫高窟分南区和北区，南区是佛的殿堂，是佛教徒传播理义和礼拜的场所。北区洞窟除少数存有壁画外，多为画工居住的生活窟和僧侣修行、居住、死后瘗埋的场所，有洞窟遗址243个，南北两区共同组成完整的莫高窟石窟群。莫高窟经历了1600多年自然和人为破坏，至今保存下来的洞窟共有735个，其中存有塑像、壁画的洞窟492个，壁画45000多平方米，彩塑3000余身，唐宋木构窟檐5座。

　　莫高窟以彩塑为主体，四壁和顶部均彩绘壁画，地面铺花砖，窟外有窟檐、栈道，窟窟相连，是集石窟建筑、彩塑和壁画三者合一的佛教文化遗存。莫高窟气魄宏伟，博大精深的宗教艺术，不仅反映了中国古代精湛的艺术水平和绘画艺术发展的历史，而且在不同程度上提供了中国、尤其是河西及敦煌地区有关宗教信仰、思想观念、政治斗争、民族关系、中外往来、社会生活、民情风俗、生产技术、建筑服饰、典章文物等发展演变的形象资料。具有珍贵的艺术、历史和考古研究价值。

　　清光绪二十六年(1900年)，莫高窟第16窟甬道发现了举世闻名的藏经洞，出土了大量的历史文献和艺术精品。但因当时政府腐败，国力衰弱，无力保护敦煌文物，英、法、美、日、俄等国探险家则闻风而至，藏经洞的大批遗书和文物被劫掠。成为中国近代史上伤心的一页。敦煌石窟的艺术魅力和藏经洞出土文献的历史价值，吸引了众多国内外学者和艺术家对敦煌艺术的探索研究，于是在世界范围内兴起了一门新的学科——煌学。使敦煌莫高窟再次闻名于世。

　　1944年国立敦煌艺术研究所成立，结束了莫高窟无人看管的历史。1951年更名为敦煌文物研究所。1961年，莫高窟被国务院列为第一批全国重点文物保护单位。1987年，联合国教科文组织将敦煌莫高窟列入“世界文化遗产名录。”

 来源：中国新闻社甘肃分社