南山地内现存亭台阁台楼阁和殿堂300多间，规模宏大。大雄宝殿内除了慈禧手迹之外，释迦牟尼像也保存完好，塑造精巧细腻；石雕汉白玉送子观音像精美绝伦，是五台山罕见的工艺品。此外，《佛传国》和《西游记》壁画，线条优美，刻画细腻，形象逼真。而十八罗汉更是驰名，其中尤以睡罗汉最为引人。这尊罗汉的睡资优美，身段比例协调，衣饰线条流畅，给人以活生生的感觉。其余的十七尊罗汉也各有特色，塑技不凡。极乐寺的祖师院内有普济和尚的衣钵塔。再上为善德堂，有前、中、后三院，前院有钟、鼓二楼和80级石阶，这里有“南天门”之誉称。

    南山寺因位于台怀镇3千米的弓步山腰，故名。寺庙坐东向西，面对清水河。山下有一大片青葱笔直的白杨树，山上梵宇错落，楼阁掩映。未入山门，一座巍然屹立在大照壁非常引人注目。此照壁面宽3间，长18米，高8米，厚1.6米。当心间高大凸起，次间偏底。座为石砌束腰须弥座，磨砖壁身，壁身中央，正面镶嵌汉白玉雕刻题字三块。中间一块题字是：“当初以来，混元一气。天地回覆，日月光明。分形变化，大道虚空。万籁圣人，性中觉灵。迷悟解决，善德无穷。悬机高钓，老主无生。”落款“愚居士”。左边一块题字是：“风化神中梦，迷路天作合。”右边的一块题字是：“了道心圆地，真光上明天。”壁生财有背后中央镶嵌砖雕题字：“大方光明”。照壁顶部是磨砖斗拱，单檐五脊，青色通板瓦盖顶。照壁对面是砖砌拱形门，门的额上前后均嵌一块砖制牌匾。正面为：“化日光天”，北面为“成象维新”。

    跨入拱门，抬头仰望是108级台阶。坡度很大，陡峻挺拔，仿佛一架天梯，从人间通往天上。石阶由青石砌成，平展宽阔，清净无垢。石阶分三组砌成，第组36级。

    108级石阶上面，傲然屹立着一座高大的汉白玉牌坊。牌坊面宽13米，厚1.6米，高8米，下方三个门洞，上方形成三个楼檐，中高旁低，第个楼檐又分三层，层层内缩。中间楼檐由6块整石组成，两旁楼檐由4块整石组成。椽、飞、瓦、脊俱全。牌楼的正背面由内向外，皆雕有题词与对联。正面对联是：“山色远，海月空，圆顿分明同上帝；青天望，水镜中，悬真法正性光灵”。“万圣今朝清真地，五岳光中自在天”。背面对联是：“善真无德，完成礼乐修大道；明哲则贤，振动朝元独一天”。“道德灵圆居仙境，心波性祝乐天明”。横题是“上天有应，善德良心，清凉五台山地生；苍松无毁，智转云中，飞腾万里山水平”。“生死因果修先定，善恶同须今日好；后天不老落成真，他贤我愚未来明”。“万缘之分以德为名，未必成加；事应虚心劳动苦尽，非理判清”。还有“信天由命”、“月色天空”、“大理方明”、“不灵有神”等匾。上面还刻有此牌楼的完工时间，即“民国二十六年三月十五日，西历一千九百三十七年四月二十二日”。

    占地6万平方米的南山寺，下三层是极乐寺，中一层是善德堂，上三层为佑国寺。它创建于元代贞二年（1296），寺内现存有一块石碑，原来这里叫“大万圣佑国寺”。明代嘉靖二十年（1514）曾予重建，清代光绪九年（1883）又予增建，称为极乐寺。那时有一位僧人，叫普济和尚，他和清廷关系密切，是当时南山寺的当家人。慈喜太后曾亲书“真如自在”四字赐予普济，普济把它悬在大雄宝殿内。民国初年，南山寺再行扩建，才形成了今天的规模.