佛在《宣说四法经》说：

　　“弥勒，菩萨若具四法，则能压制所造所积之一切罪。何为四法？厌患对治力、现行对治力、返回对治力、所依对治力。厌患对治力即若行不善业则多生悔心；现行对治力即虽作不善业但也极为精勤行善；返回对治力即真实受戒后获得不再就犯之戒；所依对治力即皈依佛、法、僧三宝与不舍菩提心。”

　　这四力就是忏悔的四个要素，它表述了如法忏悔必须具备前行、正行和后行。

　　厌患对治力：内心对所犯过错，感到非常惭愧、后悔，深自忏悔，决心悔改，具有消灭业障、转变身心的强大力量。像一个人吃了毒药后，腹痛如绞时特别后悔，“我刚才不该吃它”，这种后悔心就叫做厌患对治力。这是忏悔的前行，前行就是知错，认识到过患，如果口口声声说我忏悔啊，但错在哪里却懵然不知道，那么这种忏悔就不具备厌患对治力。所以说，要忏悔，首先就要知道错在哪里，到底错在哪里？那可以对照戒律。

　　所依对治力：这是忏悔的正行分外所依对治力和内所依对治力，外所依对治力即外在的上师、佛像以及如理观想诸佛菩萨，内所依对治力指皈依和发心。依靠这种种的方便方法来摆脱罪业。如同依靠医生、药物来摆脱中毒的痛苦一样。我们忏悔的时候应该在上师、佛菩萨圣像前如理观想诸佛菩萨就在面前这样来进行。在这些殊胜的对境，应该保持最大的恭敬心。

　　现行对治力：这是也忏悔的正行，指修佛教所说种种能对治业障的法门，如通过念心咒、观修菩提心、修持大光明修持法等等。在实际行动中去行持善法。这如同想解毒必须要服用妙药。

　　返回对治力：这是忏悔的后行，发誓今后决不再造罪业，严格遵守戒律，慎言谨行，奉行善业。如同发誓以后再不服这种毒药一样，自己发愿：从今以后即使遇到生命危险，也决不再造这样的罪业