腊八节(阴历十二月初八日)快到了，中国老百姓有吃腊八粥的传统习俗。
　　“腊八粥”又叫佛粥、福寿粥、五味粥和七宝粥。据《辞海》“腊八粥”条中云：“十二月八日为释迦牟尼佛成道日，故寺院取香谷及果实造粥以供佛。其后民间亦相沿成俗。”

　　相传中国腊八节吃腊八粥的习俗，是传自印度。释迦牟尼在古印度北部(今尼泊尔)，见到众生受尽生、老、病、死痛苦的折磨，复不满神权(婆罗门)的统治，因而出家修道，经六年苦行，于腊月八日这一天，在菩提树下悟道成佛。

　　释迦牟尼在六年苦行中，每日仅食一麻和一米，后人不忘他所受苦难，在每年的十二月初八日，大家都以麻、米造粥，当日吃粥作为纪念，故“腊八”也就成了“佛祖成道纪念日”。

　　后来，佛教传入中国，各地佛寺的浴佛会、诵经等仪式，也都效仿释迦牟尼成道前，用香谷、或麻、米等造粥供佛，称“腊八粥”。

　　寺院并将腊八粥赠送门徒及善信分享，此后，腊八节吃腊八粥便在民间相沿成俗。

　　据载，中国有的寺院在腊月初八以前，由僧人手持金本盂，到处沿街(途)化缘，将收集的米、粟、枣、麻、果仁等材料造成腊八粥，分发给民众，吃了据说会得到佛祖的保佑，所以人们叫它做“佛粥”。南宋陆游有诗云：“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新。”

　　而杭州名剎天宁寺，内有一储藏剩饭的“栈饭楼”，寺僧每日把化缘得来的剩饭曝干，积一年到腊月初八煮粥，供信众享用，称为“福寿粥”。

　　南宋周密《武林旧事》中记载：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿粟等做粥，谓之‘腊八粥’。”从此，民间也称它为“五味粥”。

　　古时有些地方，偏僻穷困，民间是用红小豆、糯米煮成，后来材料逐渐增加，才加入枣子、栗子、花生、白果、莲子或百合等，故又称为“七宝粥”。

　　至今，中国东北、西北、江南等地区，人们仍保持着腊八节吃腊八粥的习俗。记得上世纪六○年代，中国大陆的“人民公社”政策，造成连年饥荒。某年的腊八节，笃信佛教的先祖母，她煮的“腊八粥”，则是用地瓜(番薯)的根和叶、番瓜叶、野菜等作材料。

　　当天，先祖母礼拜完毕，分给每人一小碗，肠枯肌瘦的亲人，个个“狼吞虎咽”。而在数十年后的腊八节，笔者想起先祖母所煮的“腊八粥”，真是百感交集不禁泪下。(来源/北美世界日报，作者/老斋)