五台山佛教发展的历史，据明代的《清凉山志》记载，是开始于汉代的。早在东汉永平年间(58——75年)，山上就已经有了寺庙建筑及其附属物了。如果就从永平末年，即公元七十五年算起，它已经是一千九百零八岁的“佛教老人”了。

　　汉明帝刘庄时，印度的两个菩萨，一个叫摩滕，一个叫竺法兰，带了释迦文佛画像和四十二章经来中国传教。永平十年(68年)十二月，他们来到了我国现在河南省的洛阳市。第二年，他们就在洛阳建了白马寺。就在这一年，摩腾和竺法兰两个菩萨又来到清凉山礼佛时，看到清凉山是文殊菩萨居住和讲经说法的地方，而且山上还有阿育王舍利塔。所以，两个菩萨回到洛阳以后，就奏请汉明帝刘庄在清凉山上建筑寺院。因为刘庄是崇信佛化的人，所以一奏就准，便决定立即建寺。又因为清凉山的山形和印度释迦牟尼修行处的灵鹫山相似，所以就把所建的寺庙叫做大孚灵鹫寺(现在显通寺的前身)。从那时候起，五台山就开始成为我国的一个佛教中心(五台山的灵鹫寺和洛阳的白马寺都是我国最早的寺院)。

　　到了北魏时(386——534年)，又将灵鹫寺进行了扩建。魏孝文帝时(471——499年)，环绕着灵鹫山峰增添了十二个寺院。今天我们看到的显通寺就是当年的善经院，菩萨顶就是当年的真容院，其余十二个寺院的遗迹都不复存在了。

　　北齐时(550——577年)，又大兴土木，进行扩建，增加了二百多座寺院。

　　隋文帝时(581——604年)，又下诏在五个台顶各建一座寺庙：东台望海寺、南台普济寺、西合法雷寺、北台灵应寺、中台演教寺。因为五台山是文殊菩萨的演教之地，所以五个台顶的寺庙里都供奉着文殊。不过，五个文殊的名号却完全不同：望海寺供聪明文殊，普济寺供智慧文殊，法雷寺供狮子文殊，灵应寺供无垢文殊，演教寺供儒童文殊。据记载从唐太宗到唐德宗(627——805年)一百七十多年的时间内，凡到五台山朝山的人，都要到台顶的寺庙礼拜，叫做朝台。在唐代贞观(627——649年)和乾元(758——760年)两朝皇帝时，又建了十座佛寺。中唐时期五台山图传至日本，后又传到敦煌，绘入敦煌壁画。

　　但是，到了北宋时(960——1127年)，台内台外仅留下佛寺七十二所。这是什么原因呢？有人曾分析云：一是因为经过北魏太武帝太平真君七年(446年)、北周武帝建德三年(574年)、唐武宗会昌五年(845年)和后周世宗显德二年(955年)的“三武一宗”四次大灭法毁坏了不少寺庙；二是因为五台山处于偏僻地区，常有匪盗盘踞，对寺庙也有破坏。

　　然而，北宋的太宗赵光义、真宗赵恒和仁宗赵祯三朝皇帝仍然信奉佛教。据记载，这三朝皇帝留在五台山的“天书玉札”就达三百八十轴。唐宋以来，日本、印度尼西亚、尼泊尔等国的僧侣与五台山素有往来。

　　待到元朝(1271——1367年)，世祖至元二年时，曾造了一部经，敕送五台山善住院，并且令僧披阅。成宗元贞二年(1296年)时，还亲自朝台一次，并敕令建了大万圣佑国寺，英宗至治二年(1322年)时，又朝五台山，并建了善门寺。另外，在元朝时期还修补了十二佛刹，使五台山的寺院大为改观。

　　明朝期间(1368——1644年)，五台山有名寺庙，台内有六十八座，台外有三十六座，共计一百零四座。不少皇帝把库内的金钱送上台山，修建佛寺。相传明成祖永乐十二年(1414年)，还派人到西藏将黄教祖师宗喀巴的大弟子蒋全曲尔计请到北京。第二年，蒋全曲尔计到五台山又弘扬黄教佛法。这是黄教传入五台山的开始。

　　在清朝(1644——1911年)将近三百年的时间里，各朝皇帝都信佛教。康熙时(1662——1722年)，还在台怀和南台等地修建了行宫，每隔一二年总要朝山一次。康熙爱新觉罗玄烨为了给其非婚生子寻找出路，就令孩儿出家于菩萨顶，并任命为丹巴札萨克大喇嘛。随后，又将山内的罗睺寺、寿宁寺、三泉寺、玉花池、七佛寺、金刚窟、善财洞、普庵寺、台麓寺和涌泉寺十个青庙的僧人也随之变为黄衣僧(即喇嘛)。五台山的汉喇嘛就是在此时产生的。此后，康熙皇帝又请西藏达赖喇嘛的堪布，去五台山诵经传戒，并且拜为皇子师。从此，就形成了达赖喇嘛住五台山委任大喇嘛的制度。于是，五台山的黄教从康熙以后就逐渐扩展起来。他们都属于中国佛教派别之一的密宗。这个教派是唐开元初(716——720年)善无畏、全刚智和不空三个印度人先后来华传播印度密教形成的。

　　从清代直到解放前，札隆克大喇嘛一直是五台山黄教主要教主，并且以教兼政。凤景秀丽的镇海寺有康熙十五年(1676年)的御

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